观察生命体征注意病人的意识水平、呼吸、脉搏和血压的动态变化，及早发现病情恶化的迹象以便及时进行抢救转危为安。
临床上常用疼痛刺激来检测病人的昏迷深浅，最常用的手法是压迫眶上切迹或重压手指的指甲部位。如果病人能对疼痛刺激作出正确的防御反应（推拂或躲让），则说明昏迷程度轻浅；如果病人毫无反应，则说明昏迷较深。但是要注意若加施疼痛刺激后病人出现四肢强直痉挛则属于“去脑强直”，看来好像对疼痛“有反应”，其实预后不佳。
瞳孔的大小、双侧是否等大、对光反射（瞳孔在光照下起收缩反应）是否存在亦是重要的观察指标。瞳孔扩大与对光反射的消失是病情危重的征象。如果一个神志不清并有右侧偏瘫的病人，原先双侧瞳孔等大，后来左侧瞳孔逐步扩大则说明病情在进展加重（神经功能都是交叉支配的，左半球支配右侧肢体；右侧偏瘫的病人，其病变是位于左半球），且已进入“脑疝”阶段，应及时施行抢救。
防止并发症最常见的并发症是肺部感染、尿路感染与褥疮。这三者都可以在疾病急性期短时间内发生，在疾病慢性期则更为常见。肺部感染最多见的原因是喂食不当引起的吸入性肺炎，其次是交叉感染与坠积性肺炎。对神志不清的病人千万不要试行将水或米汤滴入其口中来试探吞咽活动是否保存。只有在神志清晰且并无吞咽困难的病人中才可以喂食；凡进食有困难者，建议及早插胃管鼻饲。在进行鼻饲时，每次应先抽吸胃内容物，在证实胃管确实是在胃内，并且没有大量胃内容物潴留之后，才可缓慢注入流质饮食，每次注完流质饮食后应注入一管温开水将鼻饲管冲洗净，免得流质饮食有部分留在鼻饲管内凝块，造成管腔堵塞。如果胃内有大量潴留物，应将其抽尽后再注入新的流质。病床旁川流不息众多的探望亲友是造成交叉感染最大的病源，应该婉言劝阻亲朋好友来院探视神志不清的病人，改由家属在家中接待并介绍病情进展对各方面都更有利。防止坠积性肺炎的有效方法是勤翻身，每2小时改变体位一次。不少人认为朝天仰卧位是最正常的卧位，其实对昏迷病人来说仰卧的头位容易使口腔或喉头的分泌物等侧流入呼吸道，最佳的头位应该是用枕头略为垫高的侧卧头位，切切避免长时间不变的仰卧头位。定时翻身对防止褥疮也很有作用，当然要注意翻身活动一次幅度不宜过大，速度也不应太快。对尿潴留病人进行导尿时必须严格执行无菌操作。对大、小便失禁的病人除了勤换尿布外，要注意保持臀部与背部皮肤清洁干燥；骨头隆突的身体部位要用柔软的海绵垫子或小枕头垫好；床单要铺得平伏，不起皱褶；这些都是预防褥疮的重要措施。
对瘫痪的肢体，须注意应用软垫撑托让肢体经常保持功能位置，即肘部屈曲、腕部略背屈、手指伸展（勿使紧握成拳）、膝关节稍屈曲、足与小腿保持直角角度。若不加注意，瘫痪较久的病人常会发生肘关节强直、腕下垂、手指握拳和足下垂等关节挛缩畸形，严重妨碍日常生活活动。对瘫痪肢体，从急性期起即可开始被动的活动锻炼；这不但有利于防止关节挛缩，加速运动功能康复，还有助于防止瘫痪肢体发生静脉血栓形成。
要注意维持病人的营养在疾病急性期，医务人员和病人家属都可能只注意对症抢救而忽略了病人全身营养的维持。要记录每天的水份出入量，饮食的量与质。小便量的过多或过少都应受到重视。不少有肾动脉硬化的病人平时毫无肾功能障碍的表现，但是在发生神经疾患后，经过大量脱水剂与抗生素的应用，有可能会出现肾功能不全的表现，不容忽视。
