乳腺癌象其他癌症一样，它的病因迄今尚不清楚。人们只是根据临床分析、实验研究及流行病学研究，虽然目前不能完全解释为什么会得乳腺癌，但却能从不同的侧面揭示一些发病的因素。了解这些知识，无疑对预防乳腺癌是会有好处的。
就目前来讲，一般认为可能与月经、生育状况、哺乳、乳房良性疾病、体重、乳腺癌家族史、激素、饮食以及放射线等因素有关。如发生乳腺癌的危险性在月经初潮年龄早的妇女比初潮年龄迟的妇女为高；绝经年龄迟的较绝经年龄早的为高；或者也可以说，妇女一生中行经年数长的比行经年数短的为高；未婚者比已婚者为高；初次生育年龄在大于35岁者比小于35岁者为高；婚后不育者较有育者为高；生育后不哺乳的妇女比哺乳者为高；哺乳时间愈长者发生乳腺癌的危险性则愈低；以往曾有乳腺良性疾病史者亦可增高发生乳腺癌的危险性。并且认为，绝经后体重超过正常标准或者高脂肪饮食者，由于体内总脂肪量大，亦能增加发生乳腺癌的危险性。另外，激素的问题在乳腺癌的发生过程中有着十分重要的作用。因此，凡能引起体内激素特别是雌性激素水平增高的因素都可能增加乳腺癌发生的危险性，比如环境和精神的影响、高脂肪饮食、雌激素治疗更年期综合征等。至于放射线作为致癌的因素亦早被人们所确认，特别对接受大剂量放射线的人。
当然，存有以上这些因素的妇女，是发生乳腺癌的高危险因素。但这不是绝对的，乳腺癌的发病是复杂和综合的因素。故可以针对以上一些因素，在人们生活的过程中加以适当注意。
