牙周病是指接续在边缘性牙龈炎基础的一种使牙周膜和牙槽骨遭受慢性破坏的疾病，多由边缘性牙龈炎治疗不及时或不彻底所造成，是在人类中分布得较广的疾病之一。牙周病早期缺少自觉状，因此很少引人注意。乃至出现牙龈出血、牙周溢脓和牙齿松动移位，但因缺少有效而彻底的治疗方法，不少病牙只得拔除。牙周炎、牙周变性和牙周萎缩是牙周病的主要内容，三者虽各具特性，但结局相似。
牙周炎特点是牙龈下方牙周膜和牙槽骨出现慢性炎症和感染，使牙周组织逐渐被破坏吸收。牙周炎在牙根周围虽仍有牙龈被覆，但牙龈下骨组织却受破坏，因此牙齿松动并形成一个深浅难定的牙周袋。按压牙周袋则有脓溢出；如脓液积滞得较多，则不加按压牙周袋也会有溢出。引流不畅通时则形成牙周脓肿，直至牙周组织全部被破坏而牙齿脱落，溢脓也就停止。
牙周变性指牙根周围的牙槽骨组织变性，牙槽骨发生破坏和吸收则是次要的。变性的牙槽骨变得稀疏而不那么致密，牙齿难以稳固地植在其中，患者自觉牙齿松动和咀嚼无力。
牙周萎缩仅指牙龈和牙槽骨出现退缩改变而并不存在受破坏和溢脓的炎症。牙周萎缩症往往与年龄同步，如牙周萎缩者是青壮年，则称为早老性萎缩。早老性萎缩多认为由全身原因引起。
局部因素如牙石、牙垢堆积等往往被认为是牙周病的原因之一，治疗牙周病应从此开始。内分泌紊乱和糖尿病等，则被认为是牙周变性的病因，应由医生正确诊断和对症治疗。牙周萎缩虽然与年龄有同步关系。但只要一贯坚持正确的刷牙方法，就可推迟发生牙周萎缩的时间。
