蛋白质－热能营养不良（以下简称为营养不良）主要发生在3岁以下的儿童。营养不良分为三种类型：
（1）体重低下（按年龄的体重来计算）；
（2）生长迟缓（按年龄的身高来计算）；
（3）消瘦（按身高的体重来计算）。
营养不良的程度可根据体重减轻，身高增长速度减慢，皮肤苍白，肌肉松弛，情绪不稳定等来判定。皮下脂肪的消失顺序依次为腹部→背、腰部→四肢→臀部，最后才是面颊部，因此仅观察面部而不作全身检查，轻度的营养不良常不被发现。
营养不良的治疗首先是针对病因，尤其重要的是增加营养摄入，调整饮食；但必须遵守逐步添加的原则。尽可能补充优质蛋白质（如鱼、蛋、瘦肉、乳类、大豆制品），每天每千克体重为2～4克。一天摄入总能量的供应应由少逐渐增加，最后达到每天正常的需要量（见表）。切忌矫枉过正，摄入过多容易发生消化不良。
其次为中医的推拿、捏脊疗法。儿童皮肤娇嫩、推拿时为了防止擦破皮肤，可在拇指上蘸一些白酒或滑石粉。手法需轻。穴位：常用脾土（自拇指根部外侧向上直推至腕部侧面）、足三里（用拇指揉或按压，该穴位于膝关节髌骨下缘、外侧凹陷处直下3寸（该寸是指患儿中指中间一节指骨的长短为1寸，故又称同身寸）。每一穴位推200次左右，每天2次。另外也可用捏脊疗法：患儿裸露背部，俯卧床上或母亲双腿上，患儿两腿伸直，背部皮肤放松。先在患儿背部从上至下轻轻按摩2～3遍，然后推拿者两手半握，用拇、食指从患儿尾骨处向上捏起皮肤，拇指在上，食指在下，逐渐向上捏推，使皮折上移，如此两手交替往上推至颈部大椎穴（该穴位于颈部摸到的第一个脊椎骨的下方），反复同样的动作3遍。每捏2～3个动作，即用拇、食指将皮肤向上提1次。提捏后用拇指分别揉按两侧肾俞穴5～10次。捏脊疗法每天1次，5～7天为1疗程，休息3～5天后再做一疗程。
药物方面，健脾补气、健脾醒胃的中成药如参苓白术散、多酶片，缺锌者补锌，缺铁者补铁。另外可补充多种维生素。
早期发现营养不良的关键在于定期（如1岁以内每月，1～3岁每3个月）测量体重，发现体重下降、不增或增加幅度慢时就应寻找原因，采取措施（参见表2—4）。
表2－4 幼儿膳食一天总量（克）
