相同的吸收剂量未必产生同样程度的生物效应，因为生物效应受到辐射类型、剂量与剂量率大小、照射条件、生物种类和个体生理差异等因素的影响。为了比较不同类型辐射引起的有害效应，在辐射防护中引进了一些系数，当吸收剂量乘上这些修正系数后，就可以用同一尺度来比较不同类型辐射照射所造成的生物效应的严重程度或产生机率。
把乘上了适当的修正系数后的吸收剂量称为当量剂量（equivalent dose），用符号H表示。当量剂量只限于防护中应用。组织中某点处的当量剂量H是D、Q和N的乘积；即H＝D·Q·N。式中：D是吸收剂量；Q是品质因子；N是其它修正系数的乘积。目前指定N值为1。
品质因子依不同类型辐射而异，品质因子（Q）与传能线密度（LET）关系非常密切（表1-3）。
表1-3 品质因子（Q）与传能线密度（LET）间的关系
| 水中的平均LET（keV/μ） | 品质因子 |
| ≤3.5 | 1 |
| 7.0 | 2 |
| 23 | 5 |
| 53 | 10 |
| ≥175 | 20 |
当量剂量H的SI单位是焦耳·千克-1（J·kg-1），SI单位专名是希沃特（Sievert）符号为Sv。
暂时与SI并用的专用单位名称是雷姆，符号为rem。
1Sv＝1J/kg＝100rem。1rem＝10-2J/kg。
表1-4给出辐射量单位对照表，辐射量包括放射性物质的放射活度、辐射场强度以及被照物质的吸收剂量三方面内容。
表1-4 辐射量单位对照表
| 辐 射 量 | SI单位 | SI单位专名 | 专用单位 |
| 照射量 | 库伦·千克-1（C·kg-1) | 未 定 | 伦琴（R） 1伦＝2.58×10-4库伦·千克-1（1R＝2.58×10-4C·kg-1） |
| 吸收剂量 | 焦耳·千克-1（J·kg-1） | 戈瑞（Gy） 1戈瑞＝1焦耳·千克-1＝100拉德（1Gy＝1J·kg-1＝102rad） |
拉德（rad） 1拉德＝10-2焦耳·千克-1＝100尔格·克-1 （1rad＝10-2J·kg-1＝102erg·g-1） |
| 当量剂量 | 焦耳·千克-1（J·kg-1） | 希沃特（Sv） 1希沃特＝1焦耳·千克-1＝100雷姆（1Sv＝1J·kg-1＝102rem） |
雷姆（rem） 1雷姆＝10-2焦耳·千克-1（1rem＝10-2J·kg-1） |
| 放射性活度 | 秒-1 （s-1） |
贝可勒尔（Bq） 1贝可勒尔＝1秒-1 （1Bq＝1s-1） |
居里（Ci） 1居里＝3.7×1010·秒-1 （1Ci＝3.7×1010s-1） |
