血管内血液对血管壁所产生的侧压力称为血压，分动脉血压、静脉血压和毛细血管血压。高血压（hypertenson）是指以体循环动脉血压升高为特征的疾病或病理过程。由于正常时动脉血压不但受情绪、应激、体位、时间、种族、性别、体力活动等因素的影响，还随着年龄的增长而增高，因此，高血压与正常血压之间的界限划分是比较困难的，应充分考虑这些因素的影响。根据世界卫生组织（WHO）的建议，诊断成人高血压的标准是：静息时收缩压等于或超过21.28kPa(160mmHg)和/或舒张压等于或超过12.46kPa(95mmHg)时，才称为高血压；如果收缩压为18.62～21.28kPa(140～160mmHg)，舒张压为11.97～12.46kPa(90～95mmHg)时，谓之临界高血压（borderline hypertension）。
由于血压尤其收缩压受年龄增长的影响比较明显，故有人建议诊断成人高血压也应分为三个不同年龄组（表14－1）。
表12－2 年龄组诊断高血压的标准
| 17～40岁 | 41～60岁 | ＞60岁 | |
| 正常 | ＜18.62/11.97kPa(140/90mmHg) | ＜19.95/11.91kPa(150/90mmHg) | ＜21.28/11.97kPa(160/90mmHg) |
| 临界高血压 | ≥18.62/11.97kPa(140/90mmHg) | ≥19.95/11.97kPa(150/90mmHg) | ≥21.28/11.97kPa(160/90mmHg) |
| 高血压 | ≥21.28/12.65kPa(160/95mmHg) | ≥21.28/12.65kPa(160/95mmHg) | ≥23.28/12.65kPa(175/95mmHg) |
年龄在15岁以下者如血压超过17.29/10.64kPa(130/80mmHg)时，也应视为高血压。
