有些急死首先发生呼吸性停止，比如药物过量、颅内压增高、传染、中毒、窒息、溺水、电击等情况下引起的呼吸停止常常是死亡的直接原因。
此时呼吸停止的主要原理是脑干损伤和呼吸中枢局部血流供应不足；而中毒、传染本身又可使呼吸中枢功能高度抑制。此外，由于各种原因使呼吸肌麻痹（例如脊髓前角灰白质炎等），气道梗阻、或肺膨胀严重障碍时（例如胸部挤压伤），也可发生呼吸停止。
呼吸停止后的主要危险是低氧血症，当动脉血氧张力低于5.433kPa(40mmHg)时，可出现明显的紫绀；当低于2.67kPa(20mmHg)时，脑摄氧停止，可立即引起死亡。
