正常舌质淡红润泽，柔软灵活，患病时便出现舌质改变。
随疾病种类不同，舌色也发生变化，常能看到的有以下几种舌色。
①淡白舌。即舌色较正常淡白，是气血虚的征兆，表明气血不能上荣于舌而致，临床上多见慢性病和机体功能低下的人，如贫血症，营养不良，慢性肾炎等。也多有头晕乏力，心悸、气短等症状。
②红舌。即舌色较正常为红，是由热性病所致。因热血流旺盛，舌体血管充血所形成。若舌红干燥，舌面有芒刺裂纹者，多见于高热持久的重症病人，如大叶性肺炎、病毒性肺炎、乙型脑炎等；若舌尖红，多见于失眠劳累等病人；舌边红，多见高血压、甲状腺机能亢进症。
③绛舌。即深红色舌，一般多由红舌演变而来。征见舌绛干燥，表面有芒刺，有裂纹，还能看到斑疹，病人有神昏谵语，心烦不寐。绛舌多见于急性病和重症病人，如败血症、脑炎、腹腔脓肿等。
④青紫舌。即舌色青紫，或青紫瘀斑。是由于热病伤阴，脱水过重，舌体血管血流郁滞而致。病人可有精神萎靡、面色苍白、手足凉冷等症状，青紫舌多见于危重病人，预后不良。
