德国一项新研究表明，喝咖啡有助于预防结肠癌。研究者发现，深受大众欢迎的煮咖啡中含有一种高效抗氧化剂，能促进动物体内二期酶的活性，而二期酶能消除有害的化学物质，被认为具有预防结肠癌的作用。
虽然研究人员几年前就开始怀疑由于咖啡的高抗氧化剂成分，饮用咖啡或许对一些癌症有预防作用，但此次研究是首次在咖啡中识别出特定的、高活性的抗癌化合物，研究的领导人、德国Mnster大学食品化学研究所的主任和教授托马斯?霍夫曼博士介绍说。
“在进行研究之前，没人知道究竟要饮用多少咖啡才能达到预防结肠癌的作用。”霍夫曼说。“但研究表明喝咖啡可以提供一些防癌作用，且咖啡越浓预防效果越好。”例如，意大利Expresso咖啡的抗癌化合物含量约是炭烧咖啡的2～3倍。这种抗癌化合物名为methylpyri?dinium，几乎只存在于咖啡和咖啡产品中，其抗癌活性直到现在才被发现，霍夫曼补充说。
Methylpyridinium不存在于未加工的咖啡豆中，是在烘烤过程中由其化学前体trigonellin形成的，trigonellin在原料咖啡豆中普遍存在。为研究咖啡抗癌的理论，霍夫曼和他的同事用哥伦比亚烘烤的、去除了咖啡因的咖啡豆制备了传统的咖啡饮料，然后将这些特别制备的咖啡暴露于人体肠细胞的实验室制备物中长达3天，最后与没有暴露于咖啡的细胞进行比较。
在细胞研究中，咖啡提取物以一种依赖剂量的方式显著促进了二期酶的活性水平。换言之，咖啡数量越多，二期酶的活性水平提高越多。提取物的分析表明，活性最强的抗癌化合物是methylpyridinium。
为确定methylpyridinium在活体生物中是否也有类似的作用，研究小组将24只大鼠平均分为3组，每组分别喂以标准饮食、混有咖啡提取物的饮食和含有纯methylpyridinium的标准饮食。血样检测结果表明，喂以咖啡提取物的大鼠二期酶活性增加了24％～40％，纯 methylpyridinium也大大提高了methylpyridinium的活性水平。这些结果强有力地说明，咖啡对活体生物也有抗癌作用。
